L'animal vedette du parc
La girafe du Soudan, autrefois appelée Rothschild
Environ 2 250 d'entre elles vivent à Murchison Falls, la plus grande population subsistant à l'état sauvage. Il y a quinze ans, il y en avait moins de 300 dans tout l'Ouganda. Voici ce qu'est l'animal, pourquoi il a eu trois noms, et d'où vient la récupération.
Un animal, trois noms
Si vous avez lu des textes sur la girafe en Ouganda, vous avez déjà rencontré ces trois noms, souvent sur la même page, et ils désignent le même animal.
La girafe de Rothschild a été décrite comme une sous-espèce à part entière et nommée d'après Walter Rothschild. Des travaux génétiques ont ensuite montré qu'elle était indifférenciable de la girafe de Nubie, et comme Nubian est le nom le plus ancien, il a pris préséance. Rothschild's a cessé d'être un taxon valide et est devenue une population locale de girafe de Nubie.
Puis le 21 août 2025, le Groupe spécialisé dans les girafes et okapis de la Commission de la sauvegarde des espèces de l'UICN a mis fin à plus d'une décennie de débat et a reconnu quatre espèces de girafe au lieu d'une. La girafe de Nubie est maintenant classée comme une sous-espèce de la girafe du nord, Giraffa camelopardalis. C'est pourquoi les panneaux du parc, les guides et certains documents de l'Uganda Wildlife Authority mentionnent toujours Rothschild's : l'animal n'a pas changé, c'est la classification qui a changé, deux fois.
Comment la reconnaître
Les pattes arrière sont la clé. La girafe de Nubie porte de grandes taches châtain avec des bords nets et largement continus, et ce motif s'arrête autour des jarrets sans jamais atteindre les sabots. Il en résulte une paire de pattes crème unies qui ressemblent à des chaussettes blanches, et nulle autre girafe d'Afrique de l'Est ne les porte.
Regardez aussi la tête. C'est la seule girafe née avec cinq ossicônes au lieu de deux : une supplémentaire au milieu du front, et une plus petite paire derrière les oreilles. Chez un vieux mâle, celle du centre est évidente dès qu'on sait où la chercher.
Les taches elles-mêmes présentent souvent des lignes plus pales qui rayonnent depuis leur centre, ce qui s'observe mieux à la lumière plate du matin qu'à midi.
Où elles vivent maintenant et en quel nombre
L'Uganda Wildlife Authority, dans son rapport State of Wildlife Resources in Uganda 2026, dénombre 2 250 girafes de Nubie à Murchison Falls, sur un total national de 2 519 réparties sur quatre zones protégées. La Giraffe Conservation Foundation arrive indépendamment au même chiffre et qualifie le parc, en particulier sa moitié nord, de plus grande population de girafe de Nubie à l'état sauvage.
L'ampleur de la récupération est ce qui mérite qu'on s'y arrête. En 2010, moins de 300 survivaient dans tout le pays, dans deux populations. Le décompte national a ensuite augmenté à 880, 2 072 et 2 414 pour atteindre le chiffre d'aujourd'hui.
Les décomptes semblent avoir baissé entre 2023 et 2025. L'UWA estime que les changements d'habitat réduisent la visibilité dans un parc fortement envahi plutôt que les animaux ne soient perdus. Le suivi ici ne repose plus sur le comptage aérien : les girafes individuelles sont identifiées à partir de leurs motifs de pelage à l'aide d'un logiciel de reconnaissance de motifs, de sorte que le même animal peut être reconnu d'année en année.
Murchison est la source des autres
Toute autre population de girafe de Nubie en Ouganda remonte à ce parc. Quinze animaux ont été envoyés au lac Mburo en 2015. Trente-sept ont été translocalisés de l'autre côté du Nil vers la rive sud de Murchison lors de l'opération Twiga I et II en 2016 et 2017. Quatorze ont été envoyés à Kidepo en 2018, et d'autres ont suivi vers Pian Upe en 2019 et 2020.
Les traversées fluviales avaient plus d'importance que les chiffres ne le suggèrent. Le plan de gestion de l'UWA indique que la girafe n'avait jamais été documentée au sud de la Nile Victoria avant cette translocation, donc le troupeau de la rive sud est une population créée délibérément plutôt que rétablie.
Les observer
Les prairies de la rive nord sont là où se trouve la densité, et la girafe est l'un des plus grands animaux les plus faciles à trouver car elle se nourrit debout en plein découvert et est visible de loin. Vous n'avez pas besoin de chance pour celle-ci, ce que nous ne pouvons pas dire des lions et léopards du parc.
Tôt le matin vous donne la lumière qui montre le motif du pelage correctement et les heures où les animaux se déplacent plutôt que de rester immobiles face à la chaleur. Notre page faune établit les probabilités réalistes pour tout le reste du parc lors d'une visite de trois nuits.
Ce qui les menace
La Giraffe Conservation Foundation signale deux pressions : le braconnage aux pièges, qui capture des girafes qui n'étaient pas la cible prévue, et l'extraction pétrolière à l'intérieur et autour du parc. Aucune n'est hypothétique ici.
La Fondation cartographie maintenant pour la première fois les mouvements saisonniers des girafes du parc, ce qui est important car on ne peut pas acheminer les infrastructures autour d'un animal dont personne n'a enregistré les mouvements.